¿Pudo Glide triunfar?
Cómo Glide podría haber superado a DirectX
En la historia de los videojuegos y la tecnología gráfica, Glide ocupa un lugar destacado como una de las grandes innovaciones en la industria de las tarjetas gráficas. Fue la primera gran API propietaria diseñada específicamente para aprovechar las capacidades de las tarjetas gráficas Voodoo de 3dfx. Se caracterizaba por ser una API simple, rápida y eficiente para gráficos 3D, en pleno auge del sector y en el comienzo de lo que llamamos la "Gran Purga Gráfica".
Sin embargo, como ocurre con muchos fenómenos que explotan rápidamente, Glide murió con la misma velocidad, casi como una estrella del rock. Su periodo dorado se extendió de 1996 a 1998, seguido de un declive a finales de 1999 y el final en 2000. Aunque algunos títulos siguieron utilizándola hasta 2003, después de 1998 dejó de ser el estándar.
Razones de su caída
Podemos resumir las razones de su declive en cuatro puntos principales:
La autodestrucción de 3dfx: Un tema que exploraremos en otro artículo por su complejidad.
La exclusividad con las tarjetas 3dfx: Esto limitó su alcance y viabilidad.
La llegada de DirectX: Una API que funcionaba con cualquier tarjeta gráfica, respaldada por Microsoft, una empresa con prácticamente un monopolio en sistemas operativos para ordenadores.
La competencia de Nvidia: Mientras 3dfx ofrecía calidad superior, Nvidia empezó a ofrecer productos similares a precios competitivos, alcanzando un público más amplio.
El éxito de Glide dependía directamente de la capacidad de 3dfx para dominar el mercado, logrando que los desarrolladores trabajaran exclusivamente con su API. Antes de 1998, no existían tarjetas gráficas realmente decentes para jugar. Matrox estaba centrada en otros sectores, S3 sufría las limitaciones de las ViRGE, Rendition no logró despegar, ATI estaba enfocada en otros proyectos, y Nvidia apenas empezaba a ganar relevancia con la Riva128 en el mercado OEM. Si querías jugar, necesitabas una Voodoo, punto.
Después de 1998, todo cambió. Nvidia lanzó la TNT y TNT2, que se convirtieron en la competencia directa de 3dfx. ATI mejoró con la Rage 128, la Intel i740 se consolidó como una opción económica, y S3 tuvo su breve momento de gloria con la Savage. Con una competencia tan feroz, mantener el liderazgo era casi imposible. La única esperanza de 3dfx era cambiar el tablero con la Rampage, pero al no lograrlo, Nvidia tomó la delantera con la GeForce 256, respaldada por Microsoft.
Fuera de hardware, el verdadero golpe de gracia para Glide fue DirectX, una API que no dependía de hardware específico y que estaba desarrollada por Microsoft, una empresa con recursos casi ilimitados. Entender por qué DirectX era inevitablemente superior es tan sencillo como analizar el Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial: Stalin siempre tuvo más recursos y hombres que Hitler. No importaba lo que este último desplegara, Stalin siempre tenía más para contrarrestarlo.
Microsoft invirtió de forma masiva en DirectX, incluso pagando a desarrolladores para que crearan juegos compatibles con su API, cubriendo salarios y gastos durante uno o dos años. Esto representaba un ahorro enorme para las compañías, algo con lo que 3dfx, una empresa mucho más pequeña, jamás pudo competir. Incluso si la fusión de 3dfx con STB hubiera sido un éxito (un tema que abordaremos en otro artículo), nunca habría tenido el músculo necesario para enfrentarse a Microsoft.
De hecho, incluso si 3dfx hubiera triunfado en todos sus objetivos, es probable que Microsoft la hubiera enfrentado directamente, como ocurrió con Netscape o Sony en años posteriores. Esta confrontación se vislumbraba en detalles como el nulo apoyo de 3dfx al proyecto Talisman de Microsoft.
El hecho de depender exclusivamente de sus propias tarjetas gráficas fue un lastre para Glide por sus limitaciones. Estas incluyeron:
La incapacidad de manejar resoluciones más altas en los años posteriores.
La falta de soporte para 32 bits y efectos avanzados.
La ausencia de sombreadores, esenciales para el desarrollo gráfico de la década de los 2000.
Aunque Glide fue revolucionaria en su momento y merece reconocimiento por sus méritos, no tenía espacio en un futuro dominado por estándares más amplios y flexibles. Glide fue una hija de su tiempo, brillante pero fugaz. Nos deja un legado de innovación, grandes juegos y algo muy coleccionable, pero también una lección sobre cómo los estándares abiertos y la adaptabilidad son clave para sobrevivir en la industria tecnológica.
Esto es todo por ahora. ¡Feliz Año Nuevo y ánimo, que ya es jueves!
¡Gracias por el artículo!